Definisi Angka Oktan dan Angka Cetane pada Bahan Bakar Kendaraan

Octane rating atau tingkatan angka oktan adalah ukuran standar kinerja bahan bakar dari motor (engine). Semakin tinggi angka oktan, maka akan bersifat semakin menahan kompresi bahan bakar sebelum pembakaran/detonating (igniting). Dalam arti luas, bahan bakar dengan nilai oktan yang lebih tinggi digunakan dalam mesin bensin performa tinggi yang membutuhkan rasio kompresi yang lebih besar.

Sebaliknya, bahan bakar dengan angka oktan yang lebih rendah (tapi angka cetane lebih tinggi) sangat ideal untuk mesin diesel,
karena mesin diesel (juga disebut sebagai mesin pengapian kompresi) tidak memampatkan bahan bakar melainkan hanya mengkompresi udara dan kemudian menyuntikkan bahan bakar ke dalam udara yang memanas dengan kompresi, sedangkan mesin bensin mengandalkan pengapian udara dan bahan bakar dikompresi bersama-sama sebagai campuran tanpa pengapian, yang kemudian dinyalakan pada akhir langkah kompresi menggunakan busi. Oleh karena itu, kompresibilitas tinggi dari bahan bakar sangat penting hanya untuk mesin bensin. Penggunaan bensin dengan angka oktan yang lebih rendah dapat menyebabkan masalah mesin knocking.
Cetane number atau CN adalah pengukuran kualitas pembakaran bahan bakar diesel selama kompresi pengapian. Dengan demikian, itu adalah setara perkiraan nilai oktan untuk bensin. Jumlah CN merupakan faktor penting dalam menentukan kualitas bahan bakar diesel, tetapi bukan satu-satunya, pengukuran lain kualitas diesel meliputi kepadatan, pelumasan, sifat dingin-aliran (cold-flow) dan kandungan sulfur.
Cetane number juga dapat didefinisikan sebagai ukuran keterlambatan pengapian bahan bakar, periode waktu antara awal injeksi dan peningkatan tekanan diidentifikasi pertama selama pembakaran bahan bakar. Dalam mesin diesel tertentu, bahan bakar dengan cetane number yang lebih tinggi akan memiliki periode lebih pendek dari keterlambatan pengapian dibandingkan dengan bahan bakar dengan cetane number rendah. Cetane number hanya digunakan untuk minyak diesel distilat yang relatif ringan. Untuk bahan bakar minyak berat (residual) dua skala lain menggunakan CCAI dan CII.
Singkatnya, semakin tinggi cetane number, maka lebih mudah bahan bakar akan terbakar dalam pengaturan kompresi (seperti mesin diesel). Karakteristik diesel "knock" terjadi ketika bagian pertama dari bahan bakar yang telah disuntikkan ke dalam silinder tiba-tiba menyatu setelah penundaan awal (initial delay). Meminimalkan keterlambatan ini menghasilkan bahan bakar yang tidak kurang terbakar dalam silinder pada awal, dan juga ketukan (knock) yang kurang intens. Oleh karena itu bahan bakar yang lebih tinggi cetane number-nya biasanya menyebabkan mesin untuk berjalan lebih lancar dan tenang.